海南沉香自古就有“冠绝天下”的美誉，史料中不乏海南古代香客采香的画面描述和文字记载，他们以“敲根谛听水沉存”的玄妙方法默无声息地延续着中国香文化。
《琼黎风俗图》之《采香图》
《琼黎风俗图》是描绘海南岛黎族生产、生活场景的风俗画册，现藏于海南省博物馆。该画册共为15幅册页，单幅纵33厘米、横30.5厘米，均为右图左题。
画册分别介绍了黎族民居、对歌择偶、纳聘迎娶、聚会宴饮、渔猎、耕种、采香、放排、采藤、纺织、交易、渡、割鸡跳鬼、传箭、化解等生产或生活场景。
经考证，该图绘制于清中晚期，是研究明清时期海南黎族社会生产生活的珍贵史料。其中，《采香图》即为描述香客采香之图。
《采香图》右绘黎人采香，依图中黎人着“犊鼻裤”、盘发髻之服饰和装束特点判断，采香人应为黎族哈方言男子，坐在石头上的着有上衣的抽烟男子应为采香组织者，其他三人，或援攀树上砍香，或以斧头敲树干听香，或坐卧歇息不一。
图左题文曰：“沉水香，孕结古树腹中，生深山之内，或隐或现，其灵异不可测，似不欲为人知者。识香者名为香仔，数十为群，构巢于山谷间，相率祈祷山神，分行采购，犯虎豹，触蛇虺，殆所不免。及获香树，其在根在干在枝，外不能见，香仔以斧敲其根而听之，即知其结于何处，破树而取焉。其诀不可得而传，又若天生此种，不使香之终于埋没也。然树必百年而始结，又百年而始成，虽天地不爱其宝，而取之无尽，亦生之不易穷。香之难得有由然也。”诗题“百岁深岩老树根，敲根谛听水沉存；太平神岳怀怀久，敬出名香贡九阍。柔。”
文与诗详细记录了明清时期黎人进山采香时祈神、识香、采香的全过程。所题之“香仔”无疑即香客。由题文不难看出，采香是一项非常艰辛但又充满神秘色彩的职业。图文相结合，为我们还原了清代海南香客以“敲根谛听水沉存”的玄妙方法采香的经过。
海南之地方史籍，有关沉香的记载甚多，有关如何采香的记载也不在少数，为还原古法采香提供了珍贵的第一手资料。
《唐本草》中记载“沈水香出天竺、单于二国”，可见沉香在唐高宗时还是舶来品，到了宋代，有关海南沉香的史料记载和诗词犹如雨后春笋般层出不穷，有关海南香客采香的记载也开始见于史籍。
北宋苏东坡谪居海南时曾写道：“海南多荒田，俗以贸香为业……民无用物，珍怪是殖。播厥薰木，腐余是穑。”
说的是当时海南居民以沉香交易换取生活所需，以及当地居民砍木采香的情景——将香木砍倒，数年腐朽后，所剩不烂的心材就是沉香了。
宋代张师正的《倦游录》的记载更为详细：“沉香木，岭南濒海诸州尤多……盖山民见山木曲折斜枝必以刀斫成坎，经年得雨水渍，遂结香，复锯取之，刮去白木，其香结为斑点，亦名鹧鸪斑，沉之，良久。在琼、崖等州俗谓之角沉，乃生木中取者，宜用熏裛。”由此可见，在宋代，海南人采香并以沉香为贸易的时代已经开始。
到了明代，《本草纲目》中也有提及：“盖山民入山，以刀斫曲干斜枝成坎，经年得雨水浸渍，遂结成香。乃锯取之，刮去白木，其香结为斑点，名鹧鸪斑，燔之极清烈。”与宋代的描述基本一致。
到了清代，进山采香者对山神的崇拜更加凸显出来，各种仪式性的要求也更多起来。清代《崖州志》中记载：“凡采香，必于深山丛翳之中。群数十人以往，或一二日即得，或半月徒手而归，盖有神焉。当夫高秋晴爽，视山木大小皆凋瘁，中必有香。乘月探寻，有香气透林而起。以草记之，其地亦即有蚁封，高二三尺。随挖之，必得油速、伽楠之类，而沉香为多。其木节久蛰土中，滋液下流即结，则香面悉在下，其背带木性者，乃出土。故往往得之。”
《广东新语》中讲到：“凡采香者必于深山丛翳之中。群数十人以往。或一二日即得，或半月徒手而归。”与《崖州志》中的描述一致。
其对采香买香亦有更细致的描述：“买香者先祭山神，次赂黎长。乃开山，以藤圈其地，与黎人约：或一旬或一二月。以香仔抓香之日为始。香仔者，熟黎能辨香者也。指其树有香，或树之左右有香，则伐取之。香与平分以为值。”而“香产于山，即黎人亦不知之。外人求售者，初成交，偿以牛酒诸物如其欲，然后代客开山。所得香多，黎人也无悔。如罄山无有，客亦不能索其值也。黎人生长香中，饮食是资。”
其他文献中所记录的采香过程也都大同小异，不外乎香客要相约数十人进山采香，先祭拜山神，才可分头寻香、采香。树林里虎豹蛇虫很是常见，工作环境非常恶劣。运气好的话一两天就能采到沉香归来，也有可能在树林里寻觅了半个月依然空手而回的。
懂得识香辨香的香客们用斧头敲击树干，凭声音就可辨别出香结在何处，《采香图》中记载的这种“敲根谛听水沉存”的辨香之法，遍阅其他史料均未见有载，且《采香图》中言“其诀不可得而传”，足见其神秘。若是外来商贾到黎族山区买香，一定要先祭拜山神，请求族中头领许可后，方能随当地人进山采香。
黎人进山采香，通常会在自己砍伤的香树上做标记，或是系根茅草，或是刻上记号，表明这棵树已经为人所有，其他人就不会再来占有，据说这种风俗习惯在黎族聚居区一直到20世纪70年代才逐渐消失。
左：人工砍香后留在树上的伤口/右：剔香
现在，历经千百年自然结成的沉香已经难得一见了。通过实地考察，现在的香客采香多会选树龄在八至十年以上、树干直径30厘米以上的大树，在距地面1.5-2米处的树干上，顺砍数刀，深约3-4厘米，待其分泌树脂，经数年后，即可割取沉香。
割取时造成的新伤口，仍可继续生成沉香。或是在距离地面约1米处的树干上，凿成深3-6厘米、直径约3-10厘米的数个小口（俗称“开香门”），然后用结香菌种塞满香门，再用塑料薄膜包扎伤口，几年后便可收香。
枯死的白木香树，有时亦可觅得沉香，此香因年代较久，含脂量高，品质较好，但产量不多。采到沉香后，用小刀剔除不含树脂的部分，阴干后即为成品。
不乏有一些人在高额利润驱使下，为得沉香而不惜一切代价肆意砍伐香树。每到强热带风暴或台风来临的时候，经过人工砍伐的香树就极易折断，一旦香树输送营养的导管被切断，香树的生命也就彻底终结了。从严格意义上来讲，此种人根本不懂得如何采香，不能称作真正意义上的香客，只是盗香者而已。
从史籍可见，自宋代以降，沉香繁盛，当时海南沉香产地主要是古黎母山峒（现今琼中及周边地区），以其品质冠绝天下，成为朝廷极其钟爱的贡品。琼中位于海南中部地区，地处于北纬19～20度的热带雨林地区，年均降雨量2445毫米,相对湿度80-88%，十分适宜沉香树的生长。
随着海南将沉香树列为“第四棵树”大力推广发展沉香产业，适宜顶级沉香产出的琼中县一跃成为海南沉香的优质种植基地。立足独一无二的自然环境及资源优势，众多企业纷纷在琼中县开发建设沉香种植园区，其中投资60亿元的大观沉香公司”10万亩沉香产业园区”是投资规模最大，金额最高的项目。
同时，大观沉香公司也与中国热带农业科学院热带生物技术研究所合作，以“沉香产业研究院”为平台进行全面合作。热带生物技术研究所及旗下的“海南省黎药资源天然产物研究与利用重点实验室”、“海南省沉香工程技术研究中心”与大观产业基地同时进入这个平台，展开从良种繁育、种植管维、病虫害防治、结香技术研究、新产品开发等包括沉香全产业链的科研合作。
